Flaming Gorge

Wer glaubt, dass sich die dramatische Landschaft in Utah auf den Süden des Bundesstaates beschränkt, wird in der Flaming Gorge eines besseren belehrt. Das Schluchtensystem des Green River befindet im äußersten Norden und reicht bis nach Wyoming. Das National Recreation Area steht den atemberaubenden Gegenden rund um den Bryce Canyon oder das Capitol Reef in nichts nach. Einzigartige Natur und Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung erwarten Besucher hier.

Mittelpunkt des Schutzgebiets ist das Flaming Gorge Reservoir. Der Flaming Gorge Dam staut den Green River auf einer Länge von etwa 90 Meilen (145 km) auf. Der See ist wie geschaffen zum Bootfahren, Angeln und Baden. Als Tourist auf der Durchreise hat man gewöhnlich jedoch vor allem die landschaftliche Schönheit im Sinn.

Und an der Flaming Gorge haben die Kräfte der Natur ein weiteres Mal alles gegeben, um das Auge zu erfreuen. Die Schluchten sind einmalig anzusehen. Dabei stellt sich die Frage, ob das aufgestaute Wasser, das die Flaming Gorge und die Schluchten des Horseshoe, Kingfisher und Red Canyon flutet, das Landschaftsbild eher bereichern oder stören. Haben die dramatisch anmutenden Canyons doch wegen der Wassermassen ihre Tiefe verloren. Andererseits steht das blaue Wasser in prächtigem Kontrast zu den roten Felswänden.

So oder so, die Aussichtspunkte am Red Canyon Visitor Center versprechen atemberaubende Panoramen. Ähnlich spektakulär, jedoch aus anderer Perspektive, ist das Landschaftsbild vom Dowd Mountain Overlook aus gesehen, der sich weiter westlich am Ende einer Dirt Road befindet. Der kleine Abstecher lohnt sich, zumal hier weniger los ist als am Red Canyon.

Das Erholungsgebiet ist durchzogen von Wanderwegen, Trails zum Mountainbiken und Reiten. Doch auch die bloße Fahrt auf U.S. Highway 191 und der State Route 44 lohnen schon allein sich wegen der landschaftlichen Schönheit. Die Straßen sind Teil des Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway. Die Strecke beginnt in Vernal im Herzen von Utahs Saurierland und führt nach Norden in das Flaming Gorge National Recreation Area, wo sie sich aufteilt. Während der westliche Teil auf Highway 44 nach Manila in Wyoming führt, verläuft der östliche Abschnitt auf Highway 191 nach Dutch John.

Dabei überquert Highway 191 die schmale Krone der Staumauer. Das 153 Meter hohe Bauwerk ist eine der Attraktionen des Recreation Area. Vom hiesigen Besucherzentrum starten Führungen über das Sperrbauwerk und das zugehörige Kraftwerk. Ein eigens eingerichteter Aussichtspunkt erlaubt den Blick auf die abgelassenen Wassermassen unterhalb der Mauer. Sie schließen tosend in die flussabwärts gelegene Schlucht. Der Green River ist flussabwärts ein beliebtes Ziel für Rafting-Touren.

Benannt ist die Flaming Gorge nach den rot leuchtenden Sandsteinklippen. Das Erholungsgebiet wurde 1968 eingerichtet, nachdem vier Jahre lang der Green River aufgestaut worden war. Es ist rund 840 Quadratkilometer groß. Die spektakuläre Landschaft liegt in Utah. Das Schutzgebiet reicht aber bis weit nach Wyoming hinein und ist dort eines der wichtigsten Ausflugsziele des Staates.