Fort Bowie

Geschichte zum Anfassen hält Fort Bowie bereit. Jedenfalls das, was noch von dem historischen Fort im Südosten Arizonas übrig geblieben ist. Die vorhandenen Ruinen des einstigen Militärstützpunkts am Apache Pass stehen heute als National Historic Site unter Denkmalschutz.

Errichtet wurde das erste Camp, der Vorgänger des heutigen Forts, im Jahr 1862 unter Führung des Colonel George Washington Bowie, zu dessen Ehren es seinen Namen erhielt. Seiner Einrichtung war ein Überfall eines Armeeregiments durch den Stamm der Apachen vorausgegangen. Zunächst nur ein provisorisches Camp, wichen die primitiven Behausungen und Einrichtungen sechs Jahre darauf einer dauerhaften Anlage mit massiven Baracken, Stallgebäuden, einem Handelsposten und sogar einem Hospital. Bis zum Jahr 1894 war das Fort Dreh- und Angelpunkt der militärischen Operationen in der Region.

Kaum vorstellbar, wenn man bedenkt, wie weit das Fort von jeglicher Zivilisation entfernt ist. Es zu besuchen, ist daher auch kein ganz einfaches Unterfangen. Die Anfahrt erfolgt über die unbefestigte Apache Pass Road. Von der Straße führt ein 1,5 Meilen (2,5 km) langer Wanderweg zu den Ruinen des Forts und einem Besucherzentrum, das der National Park Service dort unterhält. Der Trail führt an einigen historischen Stätten vorbei, unter anderem dem Friedhof des Forts, den Resten der Kutschenstation (Apache Pass Stage Station) und der Quelle Apache Spring. Mit dem Auto kann man ebenfalls zu dem Fort fahren, und zwar über die unbefestigte Old Fort Bowie Road.

Trails führen zwischen den Ruinen über das Gelände, und Schautafeln informieren über die einzelnen Gebäude, deren Nutzung und ihr Schicksal. Die weitläufige Anlage ist heute nur noch ein Schatten ihrer selbst, und es bedarf schon einiger Vorstellungskraft, um sich das geschäftige Treiben im 19. Jahrhundert hier auszumalen. Neben der abgeschiedenen Lage ist wohl auch das ein Grund, warum nur ausgemachte Enthusiasten den Weg zu diesem geschichtsträchtigen Ort finden. Fort Bowie verzeichnet nur ein paar tausend Besucher pro Jahr.

Nur ein paar Meilen südlich befindet sich übrigens das Chiricahua National Monument. Trotz seiner beeindruckenden bizarren Felsformationen ist dieses sehenswerte Schutzgebiet ebenfalls nicht sonderlich stark frequentiert.