Golden Spike

Der Lückenschluss der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinie der USA war einer der Meilensteine in der Geschichte der Nation. Am 10. Mai 1869 war es soweit – mit dem feierlichen Einschlag des letzten Nagels in der menschenleeren Einöde im Norden Utahs war die Bahntrasse quer durch das Land vollendet. Der Golden Spike National Historical Park würdigt dieses Ereignis und seine Bedeutung für den weiteren Aufschwung des Landes. Konnten doch fortan Güter von Ost nach West transportiert werden und Menschen schneller reisen als je zuvor, was die Erschließung des Westens und somit die Entwicklung der USA enorm beflügelte. 

Jedes Jahr im Sommer treffen hier täglich Nachbildungen der historischen Dampflokomotiven Jupiter und No. 119 aufeinander, so wie es am Tag des Lückenschlusses zwischen der Central Pacific Railroad und der Union Pacific Railroad zelebriert wurde. Ein Spektakel nicht nur für Eisenbahnfans. Die Lokomotiven sind im nahegelegenen Lokschuppen untergebracht, wo sie im Winter, wenn sie nicht im Einsatz sind, besichtigt werden können. Der Lokschuppen ist ebenso Bestandteil des Parks wie einige hundert Meter der historischen Gleise.

Ansonsten ist von der traditionsreichen Eisenbahnlinie nicht mehr viel übrig geblieben. Der Streckenverlauf wurde später verlegt und die nicht mehr benötigten Gleise zurückgebaut. Die heutigen Züge fahren auf einer wesentlich direkteren Strecke durch den Großen Salzsee weiter südlich.

Trotz allem: Die historischen Bahndämme und Einschnitte, die ebenfalls in den Park integriert sind, lassen sich aber noch immer gut als solche erkennen. Und sind auch hervorragend zu erkunden. Dort, wo einst Dampfrösser Passagiere und Güter durch die Weiten des Wüstenlandes beförderten, kann man mit dem Auto diesen Spuren folgen. Die selbst geführte Autotouren verlaufen über die historische Trasse westlich und östlich des Besucherzentrums. Auf der östlichen Tour gelangen Besucher zum Chinese Arch, einem kleinen Naturbogen, der den chinesischen Arbeitern gewidmet ist, die maßgeblichen Anteil am Bau der Strecke hatten.

Auf dem Big Fill Loop Trail lässt sich ein Stück der historischen Streckenführung auch im Rahmen einer kleinen Wanderung von 1,5 Meilen (2,4 km) entdecken. Zur Schaffung des kurzen Abschnitts, den man hier gemütlich in einer Stunde zurücklegen kann, benötigten die Arbeiter seinerzeit drei Monate.

Für den Lückenschluss wurde übrigens tatsächlich ein goldener Nagel mit der Inschrift „The last Spike“ angefertigt. Er wurde aber entgegen einer verbreiteten Annahme nicht vor Ort eingeschlagen, sondern erhielt einen würdigen Platz im Museum der Universität von Stanford. Das Besucherzentrum des Parks verfügt über eine kleine Ausstellung über das besondere Ereignis und die Geschichte der Eisenbahnverbindung.