Mount Rushmore

Einer der beeindruckendsten Orte der USA, die von Menschenhand geschaffen wurden, ist das Mount Rushmore National Memorial. Wohl jeder kennt die vier monumentalen Köpfe der ehemaligen Präsidenten, die aus dem Fels der Black Hills in South Dakota herausgearbeitet wurden. Zu Füßen dieses einzigartigen Monuments zu stehen, das Natur und Kunst auf einzigartige Weise miteinander verbindet, ist ein erhebender Moment.

Das Denkmal zeigt Porträts der Präsidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln. Sie galten zur Zeit der Erschaffung dieses gewaltigen Kunstwerks als die herausragendsten Führungspersönlichkeiten in der Geschichte der USA. Während Washington den Anfang der Nation und Jefferson ihr Wachstum repräsentieren, steht Lincoln für den Aufstieg und Roosevelt für die Bewahrung. Jedes Bild ist etwa 18 Meter hoch. Erschaffen wurden sie von dem Bildhauer Gutzon Borglum und seinem Sohn Lincoln, die das Design entwarfen und die Erstellung zwischen 1927 und 1941 leiteten.

Eigentlich sollten die Porträts die Präsidenten jeweils bis zur Hüfte zeigen. Doch aufgrund chronischen Geldmangels wurde das Projekt Ende 1941 nach der Fertigstellung der Köpfe für vollendet erklärt. Der vorgezogene Abschluss des Werkes tut der Wirkung indes keinen Abbruch. Das Monument gilt im ganzen Land als Ikone und findet sogar weltweit Beachtung. Es ist die meistbesuchte Sehenswürdigkeit South Dakotas. Im Jahr 2021 besuchten 2,5 Millionen Menschen das Memorial, mehr als jemals zuvor.

Zu dem auch als Shrine of Democracy bezeichneten Memorial gehört neben einem Besucherzentrum mit dem Sculptor’s Studio ein kleines Museum, das Interessantes rund um die Entstehung des Monuments erzählt. So sollte sich das Antlitz von Jefferson nach der ursprünglichen Planung links von Washington befinden. Die Pläne mussten aufgrund der Beschaffenheit des Gesteins aber geändert werden. Diese und andere Geschichten, ergänzt um Konstruktionspläne und Bauutensilien, erfährt man aber nur im Sommerhalbjahr, wenn das Museum geöffnet ist. Auf dem Presidential Trail gelangt man vom Besucherzentrum zum Sculptor’s Studio. Der Weg führt dann weiter direkt unterhalb des monumentalen Werks zurück zum Visitor Center.