Agua Fria

Auf den ersten Blick unscheinbar, schützt das Agua Fria National Monument eine unermessliche Fülle historischer Relikte vor den Toren von Phoenix. Nur 60 Meilen nördlich der Hauptstadt Arizonas bewahrt das Schutzgebiet eine der umfassendsten archäologischen Fundstellen im Südwesten der Vereinigten Staaten.

Neben den Ruinen von 450 Bauwerken, die die Ureinwohner der Region im Zeitraum zwischen 1250 und 1450 errichteten, finden sich Tausende Felsenmalereien in Form von Petroglyphen in der Wüstenlandschaft. Mit geübtem Blick wird man – bildlich gesprochen – auf Schritt und Tritt fündig. Die Petroglyphen zeigen Tiere, Menschen, geometrische Zeichen und andere Symbole, über deren Bedeutung sich trefflich rätseln lässt.

Eingerichtet wurde das Nationalmonument aber auch, um den Naturraum entlang des Agua Fria River, dem das Monument seinen Namen verdankt, zu bewahren. Der Wasserlauf durchquert, eingerahmt von zwei mächtigen Tafelbergen, das Schutzgebiet von Süd nach Nord. In seiner Umgebung ist eine artenreiche Flora und Fauna heimisch, die man in der lebensfeindlich scheinenden Wüste gar nicht vermuten würde.

Das Monument ist praktisch unerschlossen und weitgehend naturbelassen. Abgesehen von wenigen unbefestigten Wegen und einigen Hinweisschildern gibt es keine touristische Infrastruktur. Besucher erwartet somit ein kleines Naturabenteuer. Sehr weit von der Zivilisation entfernen muss man sich dafür aber nicht. Der Interstate Highway 17 von Phoenix nach Flagstaff führt westlich an dem Schutzgebiet vorbei. Das Monument hat drei Anschlussstellen, von denen man auf Dirt Roads in das geschützte Areal gelangt. Eine weitere Zufahrtsmöglichkeit besteht ganz im Süden von Black Canyon City aus.

Empfehlenswert ist die Badger Springs Road, die zum gleichnamigen Wanderweg führt, dem mit einer Handvoll Wanderern am Tag wohl meistbesuchten Trail des Monuments. Der 1,6 Meilen (2,6 km, Hin- und Rückweg) lange Pfad führt durch den Badger Springs Wash zum Agua Fria River, wo sich eine große Ansammlung von Petroglyphen befindet. Wer mag, kann dem Flusslauf dann nach Belieben folgen und Ausschau nach weiteren prähistorischen Kunstwerken halten.

Allzu unbedarft sollte man sich in die Wüstenlandschaft übrigens nicht begeben. Die Natur entlang des Agua Fria River kann unbarmherzig sein.