Colorado

Das Colorado National Monument beherbergt eine dieser grandiosen Landschaften, für die die USA so bekannt sind. Von schroffen Wänden aus rotem Sandstein eingerahmte Canyons und imposant aufragende Monolithen bestimmen die Szenerie, die recht stark an den Grand Canyon erinnert. Der Blick auf die Book Cliffs jenseits des Grand Valley beiträgt, die eine fabelhafte Kulisse abgeben.

Am bequemsten lässt sich das Monument vom Auto aus erkunden. Der Rim Rock Drive, eine Panoramastraße, die auf 37 Kilometern Länge die Hauptcanyons des Monuments nahe der Abbruchkante umkurvt, ist eine der schönsten Straßen Colorados. Von den Overlooks entlang der Strecke lassen sich die gewaltigen Formationen aus allen Winkeln und Richtungen studieren. Einer der markantesten Felsen ist dabei das Independence Monument. Viele weitere Felsen haben frühere Besucher aufgrund ihres Aussehens zu phantasievollen Namensgebungen angeregt. So gibt es unter anderem ein Kissing Couple, Squaw Fingers, Coke Ovens oder ein Pipe Organ.

Während sich die Mehrzahl der Besucher nach der Rundfahrt auf dem Scenic Drive aufmacht zum nächsten Reiseziel, lohnt es sich durchaus, einen näheren Blick in das Monument zu werfen. Es versteht sich fast von selbst, dass es sich hier sehr gut wandern lässt. Einer der beliebtesten Wanderwege ist Serpents Trail, der der ursprünglichen Straße in die Höhen des Monuments folgt. Monument Canyon Trail, Ute Canyon Trail oder Liberty Cap Trail durchqueren den Grund des Monuments vorbei an all den Formationen, die aus der Tiefe noch wuchtiger wirken. Deren schroffen Wände bieten ideale Nistbedingungen für Greifvögel, von denen allein neun Arten in dem Monument heimisch sind. Obwohl das Klima einer Halbwüste herrscht, findet sich auch sonst eine reichhaltige Tierwelt.

Die steilen Felswände üben auch auf Kletterer eine magische Anziehungskraft aus. Das Monument gilt daher als Mekka zum Bergsteigen. Eine der populärsten Routen führt auf die Spitze des Independence Monuments. Es ist eine Tradition, am Unabhängigkeitstag der USA den Felsen zu erklimmen und die Flagge des Landes zu hissen.

Schon früh erkannte man die Notwendigkeit, dieses einmalige Stück Land in Colorado unter besonderen Schutz zu stellen, um es in seiner Ursprünglichkeit zu bewahren. Bereits 1911 wurde der Gegend durch einen Erlass des Präsidenten William Howard Taft der Status eines Nationalmonuments verliehen. Seitdem gibt es immer wieder Bestrebungen, es in einen vollwertigen Nationalpark umzuwidmen.