Florissant Fossil Beds

Genau im Herzen Colorados gelegen, beherbergt das Florissant Fossil Beds National Monument eine der weltgrößten Ansammlungen von Fossilien. Das Spektrum reicht von Insekten- und Blattabdrücken bis hin zu versteinerten Bäumen. Die Gegend ist überdies geprägt von saftigen Wiesen, dunklen Wäldern und sanften Hügeln, überragt von Bergen am Horizont – ländliches Colorado von einer seiner schönsten Seiten.

Doch das war nicht immer so. Die Gegend war vulkanisch beeinflusst, und dort wo sich heute das Monument befindet, existierte ein großer See voller Arten, der – wie die gesamte Region – infolge massiver Vulkanausbrüche vor Jahrmillionen verschüttet wurde. So wurden die Lebewesen, die man heute als Fossilien vorfindet, konserviert und blieben in sehr gutem Zustand erhalten.

Manches von dem, was man in den zurückliegenden Jahrzehnten fand, ist im Besucherzentrum des Monuments ausgestellt. Es sind vor allem pflanzliche Fossilien, die man in der Florissant-Formation entdeckte und die in einem beeindruckenden Detailreichtum erhalten geblieben sind. Neben Blättern lassen sich auch Blüten, Samen und Früchte bewundern. Während die Mehrzahl der Fossilien pflanzlichen Ursprungs ist, wurden auch prähistorische Tiere entdeckt, hier wiederum vor allem Wirbellose. Die Gegend wird auch weiterhin erforscht, und man ist sich darin sicher, dass der Untergrund der Region noch so manche Überraschung in sich birgt.

Ein versteinerter Wald, eine der Hauptattraktionen, ist heute nur noch ein Schatten seiner selbst. Bevor die Gegend unter Schutz gestellt wurde, verschwanden große Bestände des fossilen Holzes in privaten Sammlungen. Einzeldenkmale wie The Big Stump, ein enormer versteinerter Stumpf eines Mammutbaums, lassen das enorme Ausmaß des einstigen versteinerten Waldes noch immer erahnen. Insgesamt gibt es etwa 30 solcher gewaltigen versteinerten Stümpfe.

Das Monument ist von mehreren Wanderwegen durchzogen, auf denen man die Landschaft der Region genießen kann. Neben Ponderosa Loop, Petrified Forest Loop oder Geologic Trail lohnt sich ein Abstecher zum Hornbek Homestead. Die kleine Farm entstand im Jahr 1878 und gibt einen Einblick in das Landleben zu jener Zeit.