Fossil Butte

Das Fossil Butte National Monument im Südwesten Wyomings gilt als eine der umfassendsten Lagerstätten von Fossilien in Nordamerika. Jahrmillionen alte Insekten, Vögel, Reptilien, Fische und Säuger sowie Pflanzen lagern hier in einer erstaunlichen Vielfalt und in detailreichem Erhaltungszustand. Eine umfassende Auswahl kann man in dem Besucherzentrum in dem hügeligen Wüstenland unweit der Grenze zu Utah bewundern.

Die Funde belegen, dass die heute von Beifuß bewachsene karge Landschaft vor Jahrmillionen einmal ein subtropisches Paradies war. In den Sedimenten eines Sees, der in der Region vor dieser unvorstellbar langen Zeit existierte, blieben die urzeitlichen Wesen erhalten und lüften heute so manches Rätsel über die Entwicklung der Erde seit dem Eozän, dem Zeitalter vor 56 bis vor 34 Millionen Jahren.

Wer sich für den Blick zurück in dieses längst vergangene Erdzeitalter interessiert, ist im Visitor Center bestens aufgehoben. Es zeigt eine Ausstellung, bestehend aus etwa 80 Fossilien, darunter Fledermäuse und Fische. Besonders spektakulär ist ein fossiles Krokodil. Hat man Glück, kann man einem Mitarbeiter live dabei zusehen, wie neue Funde präpariert werden.

Wandern kann man im Fossil Butte National Monument übrigens auch. Mit dem Nature Trail und dem Historic Quarry Trail gibt es zwei Rundwege, die regelmäßig instandgehalten werden. Fährt man auf dem Scenic Drive weiter, wo der Asphalt endet, erreicht man einige primitive Wege, die ebenfalls zum Wandern einladen. Hier ist man dann auch praktisch allein und eins mit der Weite. Die hügelige Landschaft unter dem weiten Himmel ist nicht überaus spektakulär, aber hat etwas Magisches – es ist das typische Wyoming voller Freiheit und einer frischen Brise, wie man es sich erträumt.

Dabei selbst nach Fossilien suchen, das ist innerhalb des Monuments übrigens streng verboten. Wer sich dennoch auf diese Art der Schatzsuche begeben möchte, kann dies in privaten Steinbrüchen in der Umgebung tun. In spezialisierten Läden erhält man diese urzeitlichen Relikte auch zu kaufen. Der Verkauf bzw. Kauf von auf privatem Land zutage geförderten Fossilien ist legal.