Muir Woods

Keine 20 Meilen nördlich von Downtown San Francisco findet man sich zwischen riesigen Mammutbäumen in einem Wald, der nicht von dieser Welt zu sein scheint. Die mächtigen Bäume formen einen Urwald, der einst die gesamte Westküste zierte, heute aber nur noch in Fragmenten existiert. Umso schöner und wertvoller ist dieses Stück Land, das als Muir Woods National Monument unter Schutz steht.

Das nur 2,2 Quadratkilometer kleine Nationalmonument ist der Initiative des Politikers William Kent und seiner Frau zu verdanken, die den Redwood Canyon kauften, ihn der Bundesregierung spendeten und in diesem Zuge erwirkten, dass das Land fortan unter dem Schutz des Bundes stehen solle. Präsident Theodore Roosevelt ernannte das Gebiet im Jahr 1908 zum Nationalmonument. Es ist das erste Mal, dass ein solches zum Schutz der Natur auf der Rechtsgrundlage des Antiquities Act ausgerufen wurde. Der Antiquities Act ist ein Bundesgesetz, das dem Präsidenten erlaubt, Gebiete von besonderer historischer und wissenschaftlicher Bedeutung per Erlass als National Monument zu schützen.

Benannt wurde das Monument auf Wunsch der Stifter des Landes nach dem Naturforscher und Philosophen John Muir, der sich unter anderem für den Schutz der Sequoia-Bäume engagierte. Die Küsten-Mammutbäume sind die höchsten der Welt. Sie erreichen in Muir Woods eine Höhe von bis zu 79 Metern. Die meisten Bäume hier sind zwischen 500 und 800 Jahren alt; es soll aber auch Exemplare geben, die schon seit 1.200 Jahren existieren. So oder so sind die friedlichen Riesen ein atemberaubendes Wunderwerk der Natur.

Innerhalb des Monuments kann man sich nur zu Fuß bewegen, wozu verschiedene Trails einladen. Während der Hauptweg befestigt und rollstuhlgeeignet ist, zweigen naturbelassene Pfade in die abgelegeneren Gebiete des Urwaldes ab. Auf ausgewiesenen Fire Roads darf auch mit Fahrrädern gefahren werden.

Aufgrund der enormen Beliebtheit der Muir Woods sind die Zufahrsstraßen regelmäßig überlastet. 2018 wurde daher ein Reservierungssystem für Parkplätze und einen zu Spitzenzeiten verkehrenden Shuttle-Bus eingeführt. Seitdem kommt man ohne vorherige Reservierung nicht mehr zu dem wertvollen Waldgebiet.