Newberry

Im Herzen des Bundesstaates Oregon gelegen, bewahrt das Newberry National Volcanic Monument eine Vulkanlandschaft rund um den Newberry Volcano, einen der größten Schildvulkane des Kaskadengebirges. Das südlich der Stadt Bend gelegene Nationalmonument weist viele vulkanische Features auf, darunter Schlackekegel, Lavafelder und Lavaröhren. Zwar steht es im Schatten des unweit befindlichen Crater Lake und reicht auch nicht an wesentlich prominentere Vulkane wie Mount Rainier oder Mount St. Helens. Ein Abstecher lohnt sich aber dennoch.

Jedenfalls im Sommer, wenn alle Sehenswürdigkeiten normalerweise zugänglich sind, kann man die eine oder andere Entdeckung machen, die in Erinnerung bleibt. So befinden sich innerhalb des Monuments einige stattliche Lavaröhren – unterirdische Tunnel, die von durchfließendem flüssigen Gestein geschaffen wurden. Die bekannteste dieser Lava Tubes ist Lava River Cave. Diese mit rund einer Meile (1,6 km) längste intakte Lavaröhre Oregons befindet sich südlich von Bend unweit des U.S. Highway 97. Über eine eigens errichtete Treppe gelangen Besucher in den bemerkenswerten Tunnel, der stellenweise mit 15 Metern Breite und 18 Metern Höhe beachtliche Abmessungen aufweist. Die Höhle ist nur im Sommer geöffnet, und wegen des enormen Interesses ist eine vorherige Reservierung via recreation.gov nötig. Allein die Lava River Cave verzeichnet rund 70.000 Besucher pro Saison.

Nicht weit von der Lava River Cave ist auf der anderen Seite des Highways das Lava Lands Visitor Center untergebracht. Von hier aus führen Wanderwege durch weite Lavafelder, aus denen der Schlackenkegel Lava Butte emporragt. Über die Red Cinder Road gelangt man mittels eines bereitstehenden Shuttles im Sommer bis zur Spitze des Kegels. Der dortige Krater lässt sich auf einem Trail umrunden. Während das Besucherzentrum nur im Sommerhalbjahr geöffnet ist, können die Trails bzw. die Straße zur Spitze des Kegels ganzjährig erwandert werden.

Weiter südlich bzw. südöstlich liegt mit der Newberry Caldera der größte touristisch erschlossene Bereich des Monuments. Die malerischen Seen dort, Paulina Lake und East Lake entstanden, nachdem eine Magmakammer einbrach und an der Oberfläche einen großen Talkessel – eine Caldera – hinterließ. Das Paulina Visitor Center bietet im Sommer (Ende Mai bis Ende September) Informationen und einen Buchladen. Auf einem Dutzend Trails kann man die Gegend erkunden. Der Paulina Peak bietet die beste Gelegenheit, die gesamte Caldera zu überblicken. Mit 2.434 Metern Höhe ist der Berg die höchste Erhebung des Monuments und zugleich die Sitze des Newberry Volcano. Die Idylle lässt einen fast vergessen, sich auf einem feuerspeienden Berg zu befinden.

Das 1990 eingerichtete Monument wurde benannt nach dem Wissenschafter John Strong Newberry, der großen Anteil an der Erforschung der Geologie Oregons hatte. Es ist eines der wenigen Nationalmonumente, die weder vom national Park Service noch vom Bureau of Land Management verwaltet werden. Der U.S. Forest Service, der den Deschutes-Nationalwald ringsum betreut, ist auch für Newberry zuständig.