Pompeys Pillar

Pompeys Pillar ist ein markanter Sandsteinblock, der sich weit sichtbar aus dem flachen Land im Süden Montanas erhebt. Direkt an einer Furt des Yellowstone River gelegen, dient dieser prominente Fels seit jeher als Orientierungspunkt, an dem sich Menschen seit Anbeginn zu verewigen pflegten. Hunderte Petroglyphen und Inschriften machen diesen Ort zu einem lebendigen Zeitzeugen der amerikanischen Geschichte.

Mit seinem auffälligen Erscheinungsbild ist dieser Fels nicht nur seit Menschengedenken eine Wegmarke, sondern spielt für die indigenen Völker der Region eine besondere Rolle. Die Stämme der Lakota, Shoshone, Cheyenne und andere widmen diesem Monolithen jeweils spezielle Bezeichnungen.

Zahllose Siedler wie Durchreisende nutzten diesen Ort, um in Form von Inschriften ihre Spuren zu hinterlassen. Die wohl bedeutendste Markierung stammt vom dem Entdecker William Clark. Er kam anlässlich der Louis-and-Clark-Expedition im Jahr 1806 an dem Felsen vorbei und verewigte sich bei dieser Gelegenheit hier. Während viele Inschriften mittlerweile verwaschen sind, ist der Schriftzug von Clark bis heute gut zu erkennen. Um zu verhindern, dass er der Verwitterung früher oder später ebenfalls zum Opfer fällt, wurde er mit einem gläsernen Kasten geschützt. Clarks Markierung ist nicht zuletzt deshalb so bedeutsam, weil sie der einzige physische Beleg der Erkundung der neu erworbenen westlichen Landesteile ist, die von 1804 bis 1806 dauerte.

Zu den Inschriften gelangt man über eine eigens angelegte hölzerne Treppenkonstruktion. Von der Spitze des Sandsteinblocks in rund 45 Metern Höhe kann man die landwirtschaftlich geprägte Umgebung überblicken. Auf dem Hin- oder Rückweg lädt das Besucherzentrum des Monuments im Sommerhalbjahr zu einem Stopp ein. Die Ranger informieren dort über die Historie dieses Ortes. Das 2001 in den letzten Amtstagen von Präsident Bill Clinton errichtete Monument liegt fast direkt an der Interstate 94. Mit einem Zeitbedarf von ein bis zwei Stunden lässt es sich quasi im Vorbeifahren entdecken.

Übrigens geht die heutige Bezeichnung des Felsens auf William Clark zurück. Er benannte ihn nach Pompey, dem Spitznamen eines auf der damaligen Expedition mitreisenden Kleinkindes.