Vermilion Cliffs
Bei der Erschaffung herrlicher Landschaften haben die Kräfte der Natur im Norden Arizonas besonders aus den Vollen geschöpft. Die Gegend zwischen dem Grand Canyon und der Staatsgrenze zu Utah weist einige der unbeschreiblichsten Formationen auf, die man sich überhaupt nur vorstellen kann. Um sie zu bewahren, wurde der menschenleere Landstrich im Jahr 2000 zum Vermilion Cliffs National Monument erklärt.
Das Monument erstreckt sich über eine fast 1.200 Quadratkilometer große Fläche, die kaum erschlossen und weitgehend unberührt ist. Doch davon sollte man sich nicht täuschen lassen. Denn die unwirtliche Wüstenregion war – anders als heute – besiedelt. Jahrhunderte zurück lebten die Anasazi in Dutzenden Pueblos. Von ihrer Existenz zeugen verstreut liegende Ruinen ebenso wie Felswände, an denen sie sich in Form von Petroglyphen verewigten. Heute zählt das Gebiet im Arizona Strip indes zu den entlegensten Regionen der kontinentalen USA.
Benannt nach den Vermilion Cliffs – mächtigen, rot leuchtenden Klippen, die das Plateau nach Süden hin begrenzen – ist das Nationalmonument vor allem für seine prachtvollen Gesteinsformationen und Canyons berühmt. Bekannt sind insbesondere die Gegenden des Paria Canyon, White Pocket, Coyote Buttes South und Coyote Buttes North.
Vor allem letztere sind ein Ort verschwenderischer Pracht und eines der absoluten Traumziele Nordamerikas. Die meisten kennen dieses Gebiet unter der Bezeichnung The Wave. Die wellenartige Ausformung der Sandsteinoberfläche ist atemberaubend schön anzusehen. Ringsum finden sich mit Steinbögen, versteinerten Dünen und anderen Formationen in prächtigen Farben und Mustern weitere Features, die diesen Ort zu einem Sehnsuchtsziel machen.
Viele träumen davon, die Coyote Buttes zu besuchen, doch die wenigsten erhalten auch die Möglichkeit. Denn zum Schutz der extrem zerbrechlichen Oberflächen ist die Anzahl der täglichen Besucher streng begrenzt. Die Coyote Buttes North – wie auch die Coyote Buttes South – dürfen nur mit einem Permit erkundet werden. Diese werden verlost, damit jeder die gleiche Chance auf eines der wohl besten Erlebnisse in den USA hat.
Atemberaubende Formationen bietet die Landschaft auch weiter im Inneren des Schutzgebiets. So ist die Gegend von White Pocket ein anderes Traumziel. Es darf zwar ohne Beschränkung besucht werden, ist aber so schwer zu erreichen, dass sich ein einheimischer Guide für dieses Erlebnis unbedingt empfiehlt. Spannend ist auch eine Tour in den Paria Canyon, der zusammen mit dem Buckskin Gulch als längster und tiefster Slot Canyon Nordamerikas gilt, wobei vor allem Buckskin Gulch mit enormer Tiefe und Enge zu beeindrucken vermag. Die Canyons sind als Wildnisgebiete besonders streng geschützt. Das Wilderness Area erstreckt sich zudem über die Klippen im Süden des Monuments, wo man die seltenen Kalfornischen Kondore zu Gesicht bekommen kann.
Den besonderen Reiz des Vermilion Cliffs National Monuments macht neben seinen unvergleichlichen Formationen vor allem aus, dass es touristisch nicht erschlossen ist. Es gibt keine Besucherzentren, Panoramastraßen, befestigte Wege oder ähnliches. Die einzig mögliche Anfahrtsroute ist mit der House Rock Valley Road eine holprige Piste, die den westlichen Abschluss des Schutzgebiets bildet und von der die kaum markierten Trails hinein ins Abenteuer führen.
Benannt sind die Vermilion Cliffs nach dem Mineral Cinnabarit, das den Klippen seine typische rote Farbe verleiht. Im Englischen wird die entsprechende Farbe als Vermilion bezeichnet. Oft ist übrigens fälschlicherweise auch von den „Vermillion Cliffs“ zu lesen.
Vermilion Cliffs Informationen
Öffnungszeiten
Das Monument ist jederzeit rund um die Uhr zugänglich. Für die Coyote Buttes und den Buckskin Gulch/Paria Canon gelten jedoch Einschränkungen (siehe unten).
Eintritt
Der Besuch ist grundsätzlich kostenlos. Die Wilderness Area entlang dem Buckskin Gulch und die Coyote Buttes dürfen jedoch nur mit einem kostenpflichtigen Permit betreten werden.
Lage und Anreise
Das Vermilion Cliffs National Monument befindet sich im Norden Arizonas. Es reicht nördlich unmittelbar an Utah heran und wird im Süden in etwa vom Verlauf des U.S. Highway 89A begrenzt. Den westlichen Abschluss bildet die House Rock Valley Road, die auch die einzige Zufahrt zum Monument darstellt. Die unbefestigte Straße wird war regelmäßig instandgehalten, kann bei Nässe und widrigen Bedingungen aber unpassierbar sein.
Die Anfahrt zur House Rock Valley Road und somit zum Monument erfolgt von Kanab aus über U.S. Highway 89 nach Osten und von Page auf demselben Highway in westlicher Richtung. Ungefähr auf der Hälfte zwischen beiden Städten zweigt die House Rock Valley Road ab. Alternativ ist auch die Anfahrt über Highway 89A von Süden her möglich. Dann ist aber auf der House Rock Valley Road eine größere Distanz zurückzulegen.
Entfernungen zum Vermilion Cliffs National Monument (Wirepass Trailhead)
Kanab: 47 Meilen / 76 km
Page: 44 Meilen / 71 km
Flagstaff: 176 Meilen / 283 km
Beschränkungen/Permits
Die Coyoute Buttes North, Coyoute Buttes South sowie Buckskin Gulch/Paria Canyon dürfen nur mit einer Erlaubnis (Permit) betreten werden. Permits für die Coyote Buttes North (The Wave) werden ausschließlich online verlost; die Zahl der täglichen Besucher ist auf 64 begrenzt.
Für die Coyote Buttes South werden pro Tag maximal 20 Permits vergeben. Die Hälfte davon wird im Voraus online verlost; für die andere Hälfte kann man sich kurzfristig vor Ort im Rahmen der Daily Lottery bewerben.
Tagestouren durch den Buckskin Gulch und den Paria Canyon erfordern ein Permit (Day Use Permit), allerdings ist die Zahl der täglichen Besucher nicht beschränkt. Permits kann man sich am Trailhead selbst ausstellen. Für Wanderungen, die eine oder mehrere Übernachtungen im Canyon beinhalten, ist ebenfalls ein Permit (Overnight Use Permit) nötig. Deren Anzahl ist auf 20 Stück pro Tag begrenzt.
Übernachtungsmöglichkeiten
An der westlich verlaufenden House Rock Valley Road befindet sich an der Staatsgrenze zwischen Arizona und Utah mit dem Stateline Campground ein kleiner Campingplatz mit sieben Plätzen.
Die nächstgelegenen Städte mit Hotels und anderen Unterkünften sind Kanab und Page.
Unterkünfte in Kanab*
Unterkünfte in Page*
Weitere Informationen zur Wave
Weitere Informationen zum Vermilion Cliffs National Monument, zur Wave und zum Ablauf der Permit-Verlosung unter: www.grandcanyoncountry.de/vermilion-cliffs/the-wave