Scenic Drive

Einen optimalen Überblick über die Badlands im wahrsten Wortsinn erhält man auf dem Scenic Drive des Nationalparks, der Park Loop Road. Sie wird auch als Highway 240 bezeichnet. Die Strecke ist die am meisten genutzte und umkurvt die pittoresken Formationen, erlaubt Ausblicke über das vielfältig marmorierte Land und lädt zum Anhalten an einem Trailhead ein, von wo man die Gegend dann noch intensiver erkunden kann. Eigentlich ist die Straße gar kein Loop. Weil man aber über den zehn Kilometer nördlich parallel verlaufenden Interstate-Highway wieder zurückfahren kann, ergibt sich dann doch eine Rundstrecke.

Wandern

Auf offiziellen Wanderwegen oder auf eigene Faust querfeldein lässt sich am besten in die Badlands eintauchen. Entlang der Straße, die den Nordosten des Parks erschließt, liegen mit dem Cliff Shelf Nature Trail, dem Door Trail und dem Notch Trail beliebte Wanderwege. Vor allem letzterer ist ein kleines Abenteuer, muss man in seinem Verlauf doch einen großen Höhenunterschied mittels einer hölzernen Leiter überwinden. Am Ende wird man mit einem Ausblick über das Tal durch eine Öffnung (The Notch) belohnt.

Auf dem Door Trail gelangt man ebenfalls durch eine Art Öffnung in einer Felswand in die offenen Badlands, durch die man nach Herzenslust spazieren kann, soweit und solange man will bzw. kann. Ein kurzer und informativer Pfad erwartet Besucher mit dem Fossil Nature Trail an der Loop Road. Tafeln geben Erläuterungen zu den hiesigen Fossilien, und einige sind in Schaukästen sogar ausgestellt. Übrigens sind Besucher eingeladen, in der Werkstatt des Nationalparks zur Präparation gefundener Fossilien vorbeizuschauen und den Spezialisten bei ihrer Tätigkeit über die Schulter zu blicken. Das Fossil Preparation Lab ist dem Ben Reifel Visitor Center angeschlossen.

Wildbeobachtung

Gut stehen die Chancen, auf die wilden Bewohner des Nationalparks zu treffen. Besonders hoch ist die Wahrscheinlichkeit solcher außergewöhnlicher Begegnungen auf bzw. entlang der weniger stark befahrenen und unbefestigten Sage Creek Rim Road ganz im Norden des Parks. Die Gegend ist dominiert von Grasland und gewöhnlich trifft man dort auf die Könige der Prärie, Bisons. Hier befindet sich auch mit Roberts Prairie Dog Town eine große Kolonie von Präriehunden, denen man stundenlang zusehen könnte.