Golden Gate

Die Golden Gate National Recreation Area ist einer der meistbesuchten Nationalparks der Vereinigten Staaten. Angesichts seiner Lage direkt vor den Toren der Metropole San Francisco ist das naheliegend. Führt man sich die Fülle der Sehenswürdigkeiten, die das Schutz- und Erholungsgebiet in sich vereint, vor Augen, ist seine Popularität fast schon zwingend.

Das Parkgebiet erstreckt sich zu beiden Seiten vom Golden Gate, der Meerenge zwischen dem Pazifik und der San Francisco Bay. Bedeutende Attraktionen sind unter anderem die berühmt-berüchtigte Gefängnisinsel Alcatraz, das Presidio von San Francisco, Fort Point direkt unterhalb der südlichen Zufahrt der Golden Gate Bridge. Die ikonische Brücke gehört übrigens nicht zum Park, obwohl sie beide Teile auf kürzestem Weg verbindet. Sei es drum, Protagonist ist sie allemal, zumal sie von fast überall einzusehen ist.

Den wohl besten Blick hat man von den Marin Headlands aus, die sich direkt nördlich des Golden Gate erheben. Die Conzelman Road windet sich entlang der Berghänge und verbindet Aussichtspunkte, von denen sich atemberaubende Panoramen bieten. Da derart spektakuläre Ausblicke naturgemäß die Massen anziehen, sollte man darauf gefasst sein, keinen freen Parkplatz zu finden. Umgehen lässt sich das Problem, indem man dorthin wandert oder die Strecke mit dem Rad zurücklegt. Apropos: Die Golden Gate National Recreation Area durchziehen mehr als 140 Meilen Wander- und Radwege.

Weiter nördlich schließt sich ein unwegsames und daher vielerorts naturbelassenes Bergland an, in dem eine artenreiche Flora und Fauna heimisch ist. Mehr als 2.000 verschiedene Spezies haben in der Golden Gate National Recreation Area ein Refugium. Ein besonders bemerkenswerter Ort ist das in den Park eingebettete Muir Woods National Monument, das bekannt für seine gigantischen Küstenmammutbäume ist.

Während im nördlichen Teil Strände wie der Muir Beach oder Stinson Beach Besucher scharenweise anlocken (Stinson Beach wird zu den besten Badestränden in Nordkalifornien gezählt), ist es im Süden vor allem der Baker Beach, der zahllose Liebhaber findet. Letzterer verheißt abermals einen beeindruckenden Blick auf die Golden Gate Bridge.

Zum absoluten Pflichtprogramm gehören die Erkundung der historischen Militäranlagen Presidio und Fort Point und natürlich ein Ausflug nach Alcatraz. Die Ausflüge zu der Insel erfreuen sich stets großer Beliebtheit, so dass man frühzeitig eine Tour buchen sollte.