Montezuma Castle

Montezuma Castle ist einer der archäologischen Höhepunkte des Staates Arizona. Hoch oben eingepasst in eine Nische einer steilen Felswand, thront die von der Sinagua-Kultur erbaute Ruine tatsächlich wie ein Schloss über dem Tal des Beaver Creek. Das Bauwerk ist bemerkenswert gut erhalten und zählt zu den besten Beispielen der Baukunst der Ureinwohner im Südwesten der USA.

Zur Zeit seiner Errichtung um das Jahr 1100 mag die Lage in luftiger Höhe von 25 bis 30 Metern die Bewohner vor Feinden und wiederkehrendem Hochwasser geschützt haben. Heute erweist sich dieser Standort als ausgesprochener Glücksfall. Denn schwierig zu erreichen, blieben die Ruinen von Plünderungen verschont. Der Verschlag in der Felswand bewahrt den archäologischen Schatz zudem vor den Einwirkungen von Wind und Wetter. Das erklärt den auffällig guten Zustand, der Besucher immer wieder in Staunen versetzt.

Das Montezuma Castle ist denn auch die Hauptattraktion des Monuments im Herzen Arizonas. Auf einem Rundweg lässt sich gemütlich an dem rund 300 Jahre lang von schätzungsweise 25 bis 30 Menschen bewohnten Bauwerk vorbeiflanieren. Der Zutritt ist aus Sicherheitsgründen und zum Schutz vor Beschädigungen der wertvollen Bausubstanz seit Jahrzehnten nicht mehr möglich. Dafür finden sich entlang des Wanderwegs weitere Zeugnisse der prähistorischen Besiedlung, die jedoch nur noch ein Schatten ihrer selbst sind.

Das Montezuma Castle ist übrigens weder ein Schloss, noch steht es in irgendeiner Verbindung zu dem Herrscher der Azteken Montezuma. Die Bezeichnung stammt aus dem 19. Jahrhundert, als man glaubte, bei der Ruine müsse es sich aufgrund ihrer Größe und prominenten Lage um ein Schloss handeln, das von den Azteken errichtet worden sei. Man ging davon aus, das mittelamerikanische Volk habe in der Region gesiedelt. Aus der gleichen Annahme heraus erhielten auch die Aztec Ruins in New Mexico ihren Namen.

Zu dem Nationalmonument gehört eine kleine separate Einheit etwa zehn Kilometer nordöstlich. Dort befindet sich mit der Montezuma Well eine wassergefüllte Senke, die im Leben der Sinagua eine bedeutende Rolle spielte. Reste von damals angelegten Kanals beweisen, dass sie das Wasservorkommen zur Bewässerung ihrer Felder nutzten. An den Steilwänden des Wassertrichters ist anhand weiterer Ruinen ersichtlich, dass auch hier gesiedelt wurde.