Prehistoric Trackways

Das Prehistoric Trackways National Monument im Süden New Mexicos ist eines der weniger bekannten Nationalmonumente der USA. Es wurde 2009 errichtet, um fossile Spuren aus dem Zeitalter des Paläozäns zu schützen. Wie faktisch alle Nationalmonumente jüngeren Datums ist das Gebiet nur sehr spärlich touristisch erschlossen.

Das gut 20 Quadratkilometer umfassende Monument ist in erster Linie einem bedeutenden Fund von versteinerten Fußspuren von Sauriern und anderen Lebewesen, die die Region vor Jahrmillionen besiedelten. Dem Naturforscher Jerry Paul MacDonald gelang es 1987, anhand der Auswertung zuvor von Fossiliensammlern gemachter Entdeckungen eine Stelle mit einem beeindruckenden Reichtum dieser Abdrücke zu lokalisieren. Diese Stelle ist als Discovery Site benannt. Sie gilt als Ort mit der größten Ansammlung fossiler Fußabdrücke von prähistorischen Wirbeltieren auf der Welt.

Große Erwartungen, diese Spuren inmitten der Robledo Mountains nördlich von Las Cruces besichtigen zu können, sollte man jedoch nicht haben. Die Mehrzahl der fossilen Relikte wurden in großen Platten aus der Oberfläche herausgeschält und in das New Mexico Museum of Natural History and Science in Albuquerque gebracht, wo sie in einem Magazin aufbewahrt werden. Zwei weitere vollständig erhaltene Spurensätze befinden sich im Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh sowie in der Smithsonian Institution in Washington, DC.

Wandert man auf einem der primitiven Trails durch das Monument, dürfte es somit eher dem Zufall obliegen, auf Fossilien zu stoßen. Versteinerte Pflanzen, Meeresbewohner und andere prähistorische Überreste finden sich in der Gegend durchaus reichhaltig, doch braucht es schon einen geschulten Blick, um diese Relikte aus der Urzeit zu entdecken.

Da ist es schon wahrscheinlicher, auf eine Klapperschlange zu treffen oder einer Eidechse zu begegnen. Denn obwohl es sich bei den Robledo Mountains um die nördliche Ausläufer der Chihuahua-Wüste handelt, ist die Tierwelt überraschend reichhaltig. Ebenso wie die Flora, die von Agaven, Mesquite-Bäumen und Gräsern bestimmt wird. Insofern ist es gut und richtig, dass die Gegend als Nationalmonument unter einem gewissen Schutz vor Eingriffen steht.

Touristisch bietet das Prehistoric Trackways National Monument allerdings nicht viel, das man nicht auch im nahegelegenen Organ Mountains National Monument entdecken könnte, zumal die Landschaft wesentlich beeindruckender ist.

Einen beachtenswerten Fakt gibt es aber noch zu vermelden: Zur Zeit seiner Errichtung waren die Prehistoric Trackways das 100. aktive Nationalmonument der USA.