In dem touristisch erschlossenen Bereich im Nordwesten des Congaree-Nationalparks wurden einige Wanderwege angelegt, auf denen sich in den ansonsten ursprünglichen Auwald eindringen lässt.

 

Am besten und leichtesten geht dies auf dem 2,5 Meilen bzw. rund vier Kilometer langen Boardwalk Trail. Der teilweise aufgeständerte Rundweg führt vom Besucherzentrum zwischen alten Baumriesen über den wie ein Sumpf erscheinenden Waldboden. Unterwegs sind 20 Punkte markiert, zu denen eine Broschüre, die im Besucherzentrum erhältlich ist, ökologische und historische Hintergrundinformationen liefert. Auf diese Weise ist der Boardwalk Trail nicht nur ein Ausflug in die einzigartige Natur, sondern auch eine informative Angelegenheit.

 

In der Umgebung gibt es mit dem Sims Trail, dem Weston Lake Loop, dem Old Ridge Trail und dem Kingsnake Trail weitere Möglichkeiten, auf mehreren Meilen Länge in die unverfälschte Natur einzutauchen. Die Trails sind alle recht eben und in der Regel ohne Schwierigkeiten begehbar. Vorausgesetzt, die Wege sind nicht gerade überflutet. Etwa zehnmal im Jahr steht das Überschwemmungsgebiet des Congaree River nämlich mehr oder weniger hoch unter Wasser. Selbst Teile des Boadwalks sind dann überflutet und unpassierbar. Die aufgeständerten Teilstücke sind jedoch praktisch immer zugänglich, so dass man trockenen Fußes bis zum Aussichtspunkt am Weston Lake gelangt.

 

Im Osten des Nationalparks gibt es mit dem Fork Swamp Trail und dem Bates Ferry Trail zwei weitere Wanderwege. Letzterer bietet die beste Gelegenheit, ohne einen langen Fußmarsch zum Congaree River zu gelangen. Vom Trailhead am U.S. Highway 601 bis zum Fluss ist es nur gut eine Meile.

 

 

Die wahrscheinlich beste Möglichkeit, den Congaree National Park von seiner ursprünglichen Seite kennenzulernen, ist mit einem Kanu oder Kajak. Für Bootstouren wurde eigens der Cedar Creek Canoe Trail angelegt. Der 15 Meilen lange Wasserwanderweg folgt dem Cedar Creek von der Bannister’s Bridge, an der man Boote zu Wasser lassen kann, bis zum Congaree River. Der Weg führt durch den einzigartigen Urwald, und während man nahezu lautlos über das Wasser gleitet, begegnet man der vielfältigen einheimischen Tierwelt mit Vertretern wie Ottern, Schildkröten, Wildschweinen und mitunter sogar Alligatoren.

 

Die Tour auf dem Cedar Creek Canoe Trail lässt sich auf eigene Faust absolvieren. Entsprechende Ausrüstung kann man im nahegelegenen Columbia mieten. Oder man bedient sich eines der einheimischen Guides, die geführte Kanufahrten durch den einzigartigen Märchenwald anbieten.

 

 

Der Congaree National Park verspricht viele ausgezeichnete Möglichkeiten, um Tiere in ihrem angestammten Lebensraum beobachten zu können. Allein 170 Vogelarten sind hier heimisch. Zu den Bewohnern gehören aber auch Biber, Otter, Luchse, Wildschweine, Rotwild und sogar Alligatoren.

 

Eines der Highlights sind die unzähligen Glühwürmchen, die von Mitte Mai bis Mitte Juni auf Partnersuche ausfliegen und das Areal im Bereich des Besucherzentrums regelrecht erleuchten. Das Naturschauspiel ist so populär, dass man zum Schutz der Insekten und zur Eindämmung des Andrangs eine Lotterie eingeführt hat. Auf diese Weise soll jeder Interessent eine gerechte Chance haben, diesem Schauspiel beiwohnen zu können.