Im Norden Kaliforniens gelegen, reiht sich Lassen Volcanic in eine Reihe von Nationalparks ein, die dem Schutz vulkanischer Landschaft gewidmet sind. Wenngleich weniger bekannt als spektakuläre Naturlandschaften wie der Yellowstone oder der Grand Canyon, ist Lassen Volcanic unbedingt eine Reise wert. Mit dramatischen Ausblicken, herausfordernden Wandermöglichkeiten und spannenden geothermalen Features lassen sich unvergessliche Stunden in dem Park verbringen.

In dem dünn besiedelten Bergland am südlichen Ende des Kaskadengebirges dominiert Natur pur mit immergrünen Wäldern und idyllischen Seen. Prominentestes geologisches Feature ist der Lassen Peak. Der mit rund 3.200 Meter höchste Berg des Nationalparks ist nach dem Dänen Peter Lassen benannt. Er soll den Vulkan als erster Europäer erklommen haben. Heute tun es zahllose Besucher ihm gleich und genießen von der Spitze des Berges ein phänomenales Panorama.

Seit den letzten Ausbrüchen des Lassen-Vulkans in den 1910-er Jahren ist die Gegend nur scheinbar zur Ruhe gekommen. Dass die Erde im Untergrund äußerst aktiv ist, ist an vielen Stellen in Form heißer Quellen, brodelnder Schlammtöpfe und Dampfaustritte sichtbar. Da sich heiße und ätzende Flüssigkeiten dicht unter einer dünnen Erdkruste befinden können und nicht unbedingt ersichtlich sind, mahnt der Nationalpark eindringlich dazu, sich nur auf den offiziellen Trails zu bewegen. In der Vergangenheit zogen sich unvorsichtige Besucher bereits schwerste Verletzungen zu.

1916 gegründet, ist Lassen Volcanic für alle, die sich für vulkanische Geologie interessieren, ein besonderes Highlight. Der Park ist eines der wenigen bekannten Gebiete der Welt, in denen alle vier Vulkanarten – Schildvulkan, Schichtvulkan, Schlackenkegel und Lavadom – an einem Ort vorkommen. Abseits wichtiger Touristenrouten und im Winter nur eingeschränkt erreichbar, gehört der Nationalpark zu den weniger frequentierten Schutzgebieten dieser Art.

Der Nationalpark ging aus den bereits 1907 eingerichteten Nationalmonumenten Cinder Cone und Lassen Peak hervor, nachdem eine Eruption im Mai 1914 auf ein enormes mediales Interesse stieß und die Gegend in den Fokus der Öffentlichkeit rückte. Heute kann man in der Region an vielen Stellen die raue Schönheit der Vulkanlandschaft bewundern. So verbindet ein National Scenic Byway den Lassen Volcanic mit dem Crater Lake Nationalpark. Ein weiteres Highlight im Grenzgebiet von Kalifornien und Oregon ist das Lava Beds National Monument.