Der Olympic National Park ist einer der größten und facettenreichsten Nationalparks der kontinentalen USA. Mit urwüchsigem Regenwald, vergletscherten Bergspitzen und zerklüfteter Küste umfasst der Park vielfältige wertvolle Ökosysteme. Für Besucher gibt es in dem mehr als 3.700 Quadratkilometer großen Schutzgebiet so viel zu entdecken und zu erleben, dass man ein paar Tage einplanen sollte.

Der Olympic National Park erstreckt sich über einen Großteil der gleichnamigen Halbinsel im Nordwesten des Bundesstaates Washington. Dank der isolierten Lage und der vielgestaltigen Klimabedingungen konnte sich hier eine vielfältige Fauna und Flora entwickeln, die ihresgleichen sucht. So sind allein mehr als 1.200 Pflanzenarten in der Region heimisch. Bei Naturforschern ist der Nationalpark daher äußerst beliebt. Mit seiner mannigfaltigen Landschaft zieht er aber auch und vor allem Millionen Besucher aus nah und fern in seinen Bann. Der Nationalpark gehört zum Welterbe der Unesco.

Im Gegensatz zu anderen Nationalparks wie Bryce Canyon oder Arches ist Olympic nicht von einem Scenic Drive erschlossen, an dem sich bedeutende Highlights aneinanderreihen. Der Park wird – grob gesagt – von U.S. Highway 101 umrundet, von dem aus Stichstraßen in sein Inneres führen.

Die erlebenswerte Bundesstraße verläuft durch dichten Wald, direkt am Strand des Pazifik und am Ufer des idyllischen Lake Crescent entlang. Aufgrund der schieren Größe der Olympischen Halbinsel legt man dabei erhebliche Strecken zurück. Damit eignet sich der Nationalpark mitsamt seinem Umland für einen eigenen kleinen Roadtrip, den hübsche Ortschaften auf der Halbinsel wie Port Angeles oder Aberdeen mit ihrem maritimen Flair hervorragend abrunden.

Übrigens stehen heute 95 Prozent der Fläche des Nationalparks als Wilderness unter besonderem Schutz vor jeglichen menschlichen Eingriffen. Somit braucht man nirgends lange suchen, um in ursprüngliche und unverfälschte Natur einzutauchen.